我國古代對電的認識,是從雷電及摩擦起電現(xiàn)象開始的.早在3000多年以前的殷商時期,甲骨文中就有了“雷”、“電”的形聲字.西周初期,在青銅器上就已經(jīng)出現(xiàn)加雨字偏旁的
“電”字.《淮南子墜形訓》認為“陰陽相博為雷,激揚為電”.明代劉基說得更為明確:“雷者,天氣郁激而發(fā)也.陽氣困于陰,必迫,迫極而迸,迸而聲為雷,光為電”.
我國古人還通過仔細觀察,準確地記述了雷電對不同物質(zhì)的作用.《南齊書》中有對雷擊的詳細的記述:“雷震公稽山陰恒山保林寺,剎上四破,電火燒塔下佛面,而窗戶不異也.”